Gdański Festiwal Muzyczny z założenia poświęcony jest muzyce poważnej z możliwością w przyszłości poszerzenia programu o inne gatunki muzyki a nawet sztuki przyczyniające się do jej popularyzacji.
Poprzez określenie "muzyka poważna" należy rozumieć muzykę klasyczną zarówno dawną jak i współczesną, dla której kontrapunktem są utwory romantyzmu i XX wiecznego modernizmu. Poprzez określenie "inne gatunki muzyki i sztuki" należy rozumieć muzykę popularną, jazz, sztuki multimedialne, które połączone z klasyką znacznie przybliżają tę ostatnią mniej zorientowanemu w tej dziedzinie odbiorcy.

Pod względem wykonawczym Gdański Festiwal Muzyczny wyróżnia różnorodność specjalizacji muzycznych. Dobór artystów natomiast ukierunkowany jest, z jednej strony, na występy gwiazd światowego formatu, z drugiej zaś na promocję młodych.

W Gdańsku na przestrzeni wieków działało wielu znakomitych twórców, których nazwiska na trwałe wpisały się do światowego dziedzictwa kultury. Paweł Siefert, Francisco de Rivulo, Andrzej Hakenberger, Jan Walenty Meder, rodzina Freislichów - to tylko kilka przykładów z bogatej historii grodu nad Motławą będących jednocześnie jednym z wielu zresztą dowodów na wielokulturowość Miasta. W Gdańsku od wieków spotykały się i spotykają się nadal różnorakie style, tendencje, kierunki tworząc swoistego rodzaju platformę wymiany poglądów, myśli i to nie tylko w dziedzinie muzyki czy szeroko pojętej kultury. Gdańsk to także miejsce narodzin wielu ruchów społecznych w tym tego najważniejszego dla nowoczesnej Europy - Solidarności.

Gdańsk w dawnych czasach to także miejsce, o pobyt w którym zabiegało wielu znakomitych artystów a stanowiska kapelmistrza kapeli Rady Miasta czy kapeli kościoła Najświętszej Marii Panny należały do najbardziej pożądanych tego typu w Europie.
Gdańsk współczesny natomiast to ogromny potencjał twórczy ludzi i stowarzyszeń związanych z Miastem oraz instytucji funkcjonujących na jego terenie.
Festiwal z założenia jest platformą współpracy wszystkich najważniejszych, czasem nawet na co dzień konkurujących ze sobą, podmiotów.

Gdańsk to przecież siedziba dysponującej pięknym obiektem Polskiej Filharmonii Bałtyckiej. Gdańsk to również siedziba Akademii Muzycznej, w której, przez 60 lat, ukształtowały się m.in. Katedra fortepianu stworzona przez prof. Zbigniewa Śliwińskiego, Katedra instrumentów smyczkowych kontynuująca tradycje legendarnej klasy prof. Stefana Hermana, Wydział Wokalno-Aktorski nawiązujący do równie legendarnych osiągnięć prof. Barbary Iglikowskiej czy klasa organów, której studenci zostają laureatami najważniejszych konkursów organowych w Europie.

Gdańsk wreszcie to miejsce w którym, tak jak przed wiekami, działają i tworzą świetni kompozytorzy jak m.in Eugeniusz Głowski, Krzysztof Olczak, z młodszych Agnieszka Stulgińska czy Radosław Łuczkowski.

Tegoroczna edycja Gdańskiego Festiwalu Muzycznego poświęcona jest pamięci dwóch wielkich pedagogów: profesora Zbigniewa Śliwińskiego i profesora Stefana Hermana. Program zatem zdominowany jest przez koncerty i recitale z udziałem tak wybitnych osobistości jak pianiści: Idil Biret, Nikolai Demidenko czy Dimitri Gordin oraz skrzypkowie: najsłynniejszy wychowanek profesora Hermana - Konstanty Andrzej Kulka i pierwszy Polak, który wygrał Międzynarodowy Konkurs im. N.Paganiniego W Genui - Mariusz Patyra.